Goju-Ryu
wurde von Higaonna Kanryo begründet und in weitere Folge von dessen Schüler Chojun Miyagi weiterentwickelt und verbreitet. Die Stellungen haben eine Zentrierung der Körpermitte zum Schwerpunkt, die Wege sind kurz. Auf harte Angriffe erfolgt „weiche“ ausweichende Abwehr.
Shotokan
ist die weltweit populärste Stilrichtung. Sie wurde von Gichin Funakoshi begründet und zeichnet sich durch tiefe Stände und lange Techniken aus.
Shito-Ryu
wurde von Meister Kenwa Mabuni gegründet und ist eine Kombination der drei großen okinawanischen Karate-Stilrichtungen Shuri-te, Tomari-te und Naha-te. Sie zeichnet sich durch viele Stellungswechsel, Ausweichbewegungen und elegante und geschmeidige Bewegungen aus.
Wado-Ryu
Die Bedeutung von Wadō ist gleichzusetzen mit der Weg des Friedens, Ryū bedeutet so viel wie Schule. Das verwendete Kanji Wa ist auch ein Kanji für Japan, somit ist durch den Einfluss des japanischen Jiu Jitsu im Wadō-Ryū der japanische Weg gemeint im Gegensatz zu den aus Okinawa stammenden anderen Karatestilrichtungen.
Beim Wadō-Ryū wird die Energie des Angriffs durch Umlenken und Ausweichen ins Leere laufen gelassen und anschließend oder gleichzeitig durch Hebel, Wurf-, Tritt- oder Schlagtechniken gekontert.
Wadō-Ryū-Katas haben ein leichteres, weniger kraftvolles Erscheinungsbild und sind ökonomisch in der Bewegung. Abwehrtechniken blocken nicht einen gegnerischen Angriff, sondern lenken diesen um.